Rory McIlroy peggade upp i Masters-tävlingen på Augusta National i bättre form än på väldigt många år.
Det började kanon och vi var många som tänkte “det är äntligen dags!”.
Career Grand Slam here we come!
Men sedan avslutade han dubbel-par-dubbel-par – och nu ställer vi oss istället frågan om hoppet återigen är ute, redan efter rond 1.
Bättre sving än någonsin och segrar både på Pebble Beach och i The Players. Större storfavorit än någonsin tidigare, ett privatliv i harmoni och kanske balanserad än på länge. Den Rory McIlroy som sedan kollapsen 2011 haft så otroligt svårt att inleda Masters gick också de första nio hålen på fin-fina 33 slag och var i precis den position som han längtat efter.
Men så hände det obegripliga.
Dubbelbogey på birdiehålet nummer 15. Från ett läge mitt i fairway. Sådant där som bara händer på Augusta National, men som allt för ofta hänt just Rory McIlroy på Augusta National. En för lång järnfyra. En chip ned i vattnet. Tre puttar senare…
Upp på hästen. Men så var det dags igen på 17. Boll i semiruffen. Ett järnslag som slogs hårt snarare än kontrollerat. Bollen över green. Ytterligare en dubbel.
Rory har nu inte gått förstarundan i Masters på under 70 slag sedan 2018, och ser man till hans slutplaceringar så är det just därför han inte vunnit, och därmed inte heller lyckats fullborda sin Career Grand Slam. Det är femte året i följd som han är sex eller fler slag efter ledningen när den första speldagen summeras.
Rory är sju slag bakom Justin Rose. Aldrig tidigare har någon hämtat in ett så stort underläge och sedan vunnit Masters. 18 av de senaste 19 vinnarna har varit inom fyra slag efter den första rundan. Men om någon ska lyckas så är det väl Rory?
LÄS MER: SÅ VAR MIN RUNDA PÅ AUGUSTA NATIONAL
LÄS MER: DÄRFÖR LYCKAS VÄNSTERHÄNTA PÅ AUGUSTA
FÖLJ MED MIG TILL SKOTTLAND I SEPTEMBER
Luddes spurt och stadige Scotty
Ludvig Åberg spelade tillsammans med Rory och lyckades där McIlroy imploderade. På Augusta handlar mycket om att hålla nere skadan, och trots att maskineriet inledningsvis inte riktigt gick på högvarv höll Ludde sig kvar i ronden. När chanserna sedan på slutet dök upp så tog han vara på dem – och nu kan vi på allvar hoppas om Sveriges första gröna kavaj.
Det riktiga “sliding doors-ögonblicket” kom på elvan, där Ludde i fjol slog i vattnet och spelade bort sina segerchanser. Nu var han ute i skogen och tvungen att slå en fade över samma vatten för att ta sig in på green. Ett riskabelt slag som han lyckades med och det blev den riktiga starten på vad som bara kan summeras som en väldigt bra första dag.
Nöten att knäcka lär dock bli världsettan Scottie Scheffler. Scottie är världens bästa spelare med järnklubborna, vilket är receptet för att lyckas på Augusta. Men när han den första rundan endast träffade elva av greenerna visade han också att närspelet håller samma enastående nivå.
Scheffler gjorde inte en enda bogey, såg enormt stabil ut och i amerikansk TV är de så övertygade om att Scottie kommer att vinna att de, trots att Justin Rose leder, frågar sig om “tävlingen är över”.
Oavsett blir han svår att rubba.